汉魏以前，不管是达官贵族还是平民百姓都是席地而坐的，自然也就不存在椅子了。到了西汉，随着汉朝与西域各国的频繁交流，打破了以往各国之间相对隔离的状态，到了东汉末年，一种形如马扎的坐具开始传入我国北方，并迅速在中原地带盛行，成为中国古典家具中不可或缺的组成部分。由于这种形如马扎的坐具是从西域传入的，故当时的人称这种坐具为“胡床”，就是后来的“交椅”。

胡床

据明代王三聘在《古今事物考》中记载：“汉灵帝好胡服，景帝作胡床，此盖其始，今交椅是也。”那么胡床为什么改名为交椅呢？那是因为隋朝皇室是鲜卑化的汉族,祖先世代与鲜卑等少数民族通婚，而且朝中的重臣也有很多是少数民族的，因此，隋朝忌讳“胡”字。又因其前后两腿交叉的结构特点，遂称之为“交床”。到了唐代，由于唐玄宗经常出外行幸，需带着胡床就地歇息，便命人对胡床进行了改造，使其有了倚背 ，增加了胡床的依靠功能。发展到宋代，人们普遍称胡床为交椅（亦作交倚、校椅）。

《春游晚归图》现藏故宫博物馆

交椅具有体轻、便于携带的特点，因此，交椅不仅可以陈设室内，外出时也可携带。宋、元、明、清几代的皇室人员和巨商富豪外出游猎都会携带交椅。宋朝的士宦都戴头巾，有一次，秦桧坐在有靠背的交椅上向后舒坦地偃仰时，轻薄的头巾坠落地下，令他大失威仪。临安知府吴渊为了巴结他，立马命人制作了四十枚“荷叶托首”，装在宰相可能休憩的交椅搭脑上。秦桧当时正位居太师，故当时人们就称这种荷叶交椅为“太师椅”，也叫“太师交椅”，后来就简称太师椅。

《春游晚归图》中一个侍从肩上所扛的交椅就装有荷叶形托首，可与上述文字记载相印证。

在等级深严的封建社会里，交椅只有皇室人员、达官显贵能坐，因此坐交椅成了身份和地位的象征，故而后来“坐第一把交椅”成了首领的代名词。

明代黄花梨交椅

这把交椅属于明代宫廷御制，世上现存无几，剩余不超10把，而其中铁错银黄花梨交椅只有二把，一把在王世襄的书中提到过，另一把就是此品。因此，价值连城，在南京正大2010秋季宫廷御制古典家具及文房清供专场拍卖会中，以6944万人民币成交，是拍卖界最贵的交椅。

孔连红木仿古交椅

此把交椅线条流畅，雕工精致而简约，金属包典雅古朴，后背椅板上方施以浮雕开光，透射出清灵之气，两侧“鹅头枨”亭亭玉立，彰显皇家之重器，乃身份和地位的象征，收藏价值不言而喻。

交椅结构图

榫卯结构

交椅要被经常折叠搬动，比起一般的家具更容易损坏，这也是其存世量极少的原因之圆后背交椅的结构是服从它的折叠需要而制成的。为了折叠交椅的扶手与下面的构件(鹅脖及联帮棍)相交，交椅的扶手只能是由安在后腿上端的、弯转向前探伸的构件来支撑，为了提高黄花梨木圆后背交椅的坚固性，匠师在设计中采取了如下诸多方法：

1、各连接部件均采用科学合理的榫卯结构，椅圈特别采用了模钉榫连接，以达到坚实牢固的目的。

2、在扶手和后腿弯转处加装了金属立柱支撑，削弱了因承重而对后腿和弯转部分的不利影响。同时形体纤细、结构坚实的金属立柱巧妙地分隔了椅圈下部的空间，给人美感。

3、在转角处安了脚牙。这不仅起到垫塞空间的作用，也起到了一定的装饰效果。

4、接榫处用金属叶片包裹，起加固和防止磨损的作用。正是由于匠师统观全局采取了相对合理的结构设计，使得该椅历尽岁月沧桑仍能得以流传。

唐寅 《桐阴清梦图》

图中梧桐老树下，一狷介之士坐在躺椅式交椅上小憩，敞胸露怀，一派轻狂不羁之态。唐寅自题：

十里桐阴覆紫苔，先生闲试醉眠来。

此生已谢功名念，清梦应无到古槐。

点明了画中人摒除功名欲念、蕴籍洒脱的身心状态，正是文人逍遥自在幽居生活的传神写照。