只有了解木材的“木材”，才能设计出经典的红木家具。什么是“木材”？综上所述，主要是指木材的收缩率、强度和纹理。这些方面与家具的使用寿命、使用功能和美观有关，不容易被忽视。

红木种类繁多，结构复杂。除了共性，每种木材都有自己的特殊性。以收缩率为例，不同的木材收缩率不同；即使是同一种木材，横向收缩率也不同于纵向收缩率。一般来说，横向收缩率大，纵向收缩率小。了解木材的这些个性，在留下伸缩缝的时候就能做到恰到好处。

例如，在设计翘曲案例的面板时，由于面板周围有水平线和垂直线，因此必须考虑到由于收缩率不同，周围伸缩缝的大小应略有不同。如果同样对待，在热膨胀和冷收缩的自然规律下，肯定会有问题。

受力度也是要考虑的。总的来讲，直纹木材的受力大于横纹木材的受力。若是拿一段没有干燥好的木材放在太阳底下照射，直纹的永远不会翘曲，横纹的则会翘成弧状。因此，横纹的木材一般用于面板等部位；竖纹的木材多用于腿足等受力大的部位。若是违反了这一规律，无论是沙发，还是桌椅，牢固度都将难以保证。

木匠们工作时，锯一块木头，刨一块木板，经常说：“这块木头很大。”也就是说，木材变形力、变形力、成品、冷、热、干、湿环境变化会产生更剧烈的变化、裂缝、扭曲、膨胀、收缩，有时变化不一样，如原来的方形木方，可以扭曲成麻花，转几个弯。

当木匠遇到这种木头时，他们在工作时应该特别小心。他们应该尽最大努力加强它，控制它，笼住它，不要让它发生很大的变化。如果遇到性小的木头，也就是性格平和温柔的木头，工作会更简单，不用操那么大的心。做成品也会改变，但变化和扭曲不会特别严重。

什么木头性大，什么木头性小呢？老木匠过手的木料品种多，心中都有自己的底数。比如柞木、水曲柳、色木（枫木）都是性大的木头。而红松、白松、椴木、楸木算性小的木头。南方木种里，楠木、杉木性小，而榉木、龙眼木性大。红木里酸枝性大，而紫檀、花梨相对性小。

老木匠懂得区分，也懂得制作的技巧，能够较好地拿捏分寸。但性大与性小都是相对而言，相比较而存在。只要是木头，就会热胀冷缩，也会湿胀干缩。古典家具的板面上都要留一条3-5毫米的伸缩缝，就是为避免家具的大开大裂与挤胀变形，让其能够在使用过程中从容应对自然气温与湿度的变化。

木头既然有性，在制作前，去性这一环节就非常重要。去性的办法多种多样，但大致可分为三种：

一曰“烤”。就是把原木或板材、方材放到烤房里面去蒸烤。早年的烤房，主要烧树叶、锯末、树枝、劈柴；后来烧煤、烧油，再进步一点，用电加热的办法来烤，已近似于电烤箱了。只是烤木头的不是箱子，而是房子。烤木头的时间比较长，不像烤面包，几分钟、十几分钟就熟了。早年烤木头，一烤就是三、五天，甚至一周时间，慢慢烤着，暗火熏烤着。温度不能太高，不能见明火，否则木头会着了，变成炭。经过烤，木头的性去掉许多，便于木匠们使用与操作。

二曰“吹”。吹的实质就是让风吹，也可称作自然风干的过程。这需要三、五个月甚至半年、一年时间，把板材、方材一层层叠加，整整齐齐地码垛起来，每层板子、方子间要用小木条垫起，作为间隔，便于通风透气。垛与垛之间要留大的空隙以走风。板方材一般码在背阴通风处，避免阳光暴晒使木材突然起性。码垛好后，最上方要压重物，如石头、钢材、原木等，越重越好。经过自然的风吹、雨淋、日晒、雪埋，干了又湿，湿了又干，木头的性越来越小，因此越陈的木头性越小，越便于制作与打理。

三曰“泡”。就是把原木或板材、方子扔到水里面浸泡。泡他个一周、两周，甚至泡一个月，捞上来按自然风干的方法码垛起来，经过完全自然风干再使用。或是泡过后送进烤房熏烤，另有一种老办法可以加快去性的速度，就是挖坑放水，加入石灰或碱，用石灰水、碱水来泡木头，这样浸泡的时间可以大大缩短，泡个两三天即可捞出，或风干，或送烤房。

总之，木头去性的办法实际上是来回折腾，泡了烤，烤了泡，湿了干，干了湿，折腾的遍数越多，木头的性越小。颇有些“百炼成钢”的味道。也像钢材的淬火，烧得红红的，猛然插入冷水里。淬过火的钢材更加坚硬，去了性的木头更加柔顺。木头去性要多折腾，而国家发展经济，稳定社会，必须少折腾，不折腾。

经过去性的木头，在木工手里就听话多了，顺溜多了，制成家具后，热胀冷缩的比率大大降低。近些年，有一批老木新做的仿古式家具，把老百姓家里几十年甚至几百年的房柁、房梁破成板子做家具，其性稳定而少变。买老木新做的家具，大可不必担心木头发脾气。

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